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Ao relembrar suas trajet\u00f3rias, muitos CEOs recorrem a uma figura de linguagem e afirmam que escolheram suas carreiras ou as empresas em que prosperaram \u201cpor acidente\u201d. Edgard Corona<\/strong>, principal executivo da rede de academias Smart Fit <\/strong>e um dos destaques da lista Forbes Melhores CEOs do Brasil 2025, diz o mesmo \u2014 mas, no seu caso, a frase \u00e9 literal. Em dezembro de 1995, ele esquiava em Killington, no estado americano de Vermont, quando sofreu uma queda e rompeu gravemente os ligamentos do joelho. A recupera\u00e7\u00e3o levou v\u00e1rios meses e envolveu duas cirurgias e uma fisioterapia intensa. \u201cForam tr\u00eas, quatro horas por dia de exerc\u00edcios todos os dias, durante seis meses\u201d, relembra.<\/p>\nApesar do epis\u00f3dio traum\u00e1tico, aquele momento acabou rendendo a Corona um novo prop\u00f3sito. Aos 39 anos, o engenheiro qu\u00edmico buscava um novo caminho profissional. Ele fazia parte da terceira gera\u00e7\u00e3o de uma fam\u00edlia paulista de empres\u00e1rios do setor de agroenergia, controladora da Usina Corona<\/strong>, em Ribeir\u00e3o Preto. \u201cEu j\u00e1 trabalhava na empresa h\u00e1 17 anos, tinha implantado v\u00e1rias moderniza\u00e7\u00f5es e melhorado a produtividade, mas n\u00e3o havia mais espa\u00e7o para mim\u201d, conta. Com a decis\u00e3o da fam\u00edlia pela profissionaliza\u00e7\u00e3o da gest\u00e3o, ele optou por sair do neg\u00f3cio.<\/p>\n\nLeia tamb\u00e9m<\/h2>\n<\/aside>\n N\u00e3o por acaso, sua primeira ideia foi criar uma rede de escolas de nata\u00e7\u00e3o<\/strong>. Ex-jogador de polo aqu\u00e1tico e entusiasta das atividades f\u00edsicas, Corona j\u00e1 demonstrava voca\u00e7\u00e3o empreendedora desde jovem. Como muitos da sua gera\u00e7\u00e3o, ganhou um carro do pai ao completar 18 anos e entrar na faculdade, mas decidiu vender o ve\u00edculo para investir o dinheiro em uma confec\u00e7\u00e3o \u2014 que n\u00e3o durou muito.<\/p>\n\n\u201cO colaborador tem que perceber que \u00e9 uma influ\u00eancia positiva na vida do cliente, pois o lucro \u00e9 resultado de colaborador motivado e cliente satisfeito.\u201d<\/p>\n<\/blockquote>\n
Antes do acidente de esqui, ele j\u00e1 havia investido em uma academia na zona sul de S\u00e3o Paulo, o embri\u00e3o da futura Bio Ritmo<\/strong>. Durante o per\u00edodo de reabilita\u00e7\u00e3o, passou a observar o neg\u00f3cio com o olhar de um cliente frequente e percebeu que havia muito a melhorar. Na \u00e9poca, o mercado de academias era dividido entre pequenos est\u00fadios de bairro e grandes centros esportivos, com unidades de at\u00e9 6 mil metros quadrados e uma variedade de modalidades, como nata\u00e7\u00e3o, jiu-jitsu, pilates e muscula\u00e7\u00e3o. Inspirado nesse modelo, Corona criou a Bio Ritmo, cuja unidade no Conjunto Nacional, em plena Avenida Paulista, est\u00e1 prestes a completar 30 anos<\/strong> de atividade.<\/p>\nIn\u00edcio da jornada empreendedora<\/h2>\n O tamanho era parecido com as lojas-\u00e2ncora da concorr\u00eancia, com algumas inova\u00e7\u00f5es. \u201cFomos a primeira academia a contratar um arquiteto conhecido\u201d, diz Corona. Ele tamb\u00e9m mudou o modelo de venda<\/strong>. Os concorrentes come\u00e7avam a conversa apresentando o local ao candidato. \u201cO vendedor mostrava o ber\u00e7\u00e1rio sem perguntar se a pessoa tinha filhos\u201d, diz. A Bio Ritmo inspirou-se no m\u00e9todo das academias americanas. O vendedor fazia perguntas direcionadas e usava as respostas como argumentos para romper resist\u00eancias do cliente. \u201cDepois de desarmar as negativas, o vendedor dizia: \u2018voc\u00ea precisa praticar atividade f\u00edsica; feche agora, se n\u00e3o gostar n\u00f3s devolvemos o dinheiro\u2019; como quase ningu\u00e9m devolvia, a rede cresceu\u201d, conta Corona.<\/p>\nO in\u00edcio n\u00e3o foi f\u00e1cil, mas houve uma ajuda muito especial. Durante a fisioterapia, o executivo \u2013 que j\u00e1 havia sido casado e era pai de tr\u00eas filhos<\/strong> \u2013 conheceu a jornalista Soraya<\/strong>. A parceria na vida se estendeu aos neg\u00f3cios. \u201cEstamos juntos h\u00e1 quase 30 anos, ela construiu a empresa comigo\u201d, diz. O casal chegava na unidade da Paulista antes das 7h da manh\u00e3 e s\u00f3 ia para casa perto da meia-noite. \u201cEu corria pela academia e ela ficava na recep\u00e7\u00e3o, organizava o financeiro e cuidava at\u00e9 dos uniformes.\u201d<\/p>\nOs n\u00fameros, por\u00e9m, teimavam em n\u00e3o entrar em forma. A sa\u00edda foi abrir lojas menores em locais n\u00e3o t\u00e3o badalados, cobrando menos. A mensalidade inferior seria compensada pelos custos muito mais baixos. Especialmente em itens como aluguel, IPTU, ar-condicionado e limpeza, em que os contratos s\u00e3o fechados por metro quadrado.<\/p>\n
Outro recurso foi motivar as equipes. A Bio Ritmo (e depois a Smart Fit) desenvolveu m\u00e9todos para engajar os times.<\/strong> Para Corona, foi uma ruptura com sua experi\u00eancia no setor sucroalcooleiro, acostumado com uma din\u00e2mica de comando e controle. \u201cEm vez de mandar fazer, n\u00f3s aprendemos a reunir as equipes e a perguntar como resolver os problemas\u201d, diz ele. \u201cIsso motiva as pessoas, que se sentem parte do neg\u00f3cio.\u201d<\/p>\nOutra inova\u00e7\u00e3o foi implantar m\u00e9tricas de desempenho e satisfa\u00e7\u00e3o do cliente<\/strong> que n\u00e3o se limitavam apenas \u00e0s unidades. Os resultados de uma academia s\u00e3o comparados com os de unidades pr\u00f3ximas. \u201cN\u00e3o adianta haver uma academia excelente se a loja do bairro vizinho tem um desempenho ruim\u201d, diz. \u201cIncentivamos os gerentes das academias com os melhores indicadores a compartilhar as solu\u00e7\u00f5es.\u201d Segundo o executivo, o foco \u00e9 fazer o colaborador perceber que ele tem uma influ\u00eancia positiva na vida do cliente. \u201cO lucro \u00e9 resultado do colaborador motivado e do cliente satisfeito.\u201d<\/strong><\/p>\n\nEscolhas do editor<\/h2>\n<\/aside>\nInspira\u00e7\u00e3o da Smart Fit<\/h2>\n O crescimento permitiu que Corona participasse de rodadas de neg\u00f3cio com os l\u00edderes globais do setor de fitness. Em 2007, durante uma conversa nos Estados Unidos, ele foi surpreendido pela preocupa\u00e7\u00e3o dos americanos com um rec\u00e9m-chegado, a Planet Fitness<\/strong>. \u201cEra uma academia que cobrava US$ 10 por m\u00eas, ou R$ 30 na \u00e9poca\u201d, diz ele.<\/p>\n\u201cPensei que eles quebrariam, mas j\u00e1 tinham 700 unidades e n\u00e3o paravam de crescer.\u201d Milagre? N\u00e3o, gest\u00e3o. \u201cEles economizavam em tudo e mantinham a rentabilidade elevada\u201d, diz Corona. A receita de sucesso permanece. No fim do segundo trimestre de 2025, as 2.762 unidades da Planet Fitness em todo o mundo garantiram receita de US$ 340 milh\u00f5es (R$ 1,8 bilh\u00e3o) e lucro de US$ 58 milh\u00f5es (R$ 307 milh\u00f5es).<\/p>\n
A Planet Fitness foi a inspira\u00e7\u00e3o para Corona lan\u00e7ar um concorrente de baixo custo para o pr\u00f3prio neg\u00f3cio. A Smart Fit<\/strong> caberia no bolso de um p\u00fablico com pouco dinheiro e muita vontade de suar a camisa. \u201cCome\u00e7amos com quatro lojas: em S\u00e3o Paulo, no Rio, em Bras\u00edlia e em Porto Alegre, cobrando R$ 59 por m\u00eas\u201d, diz ele. A proposta era oferecer o b\u00e1sico: bicicletas, salas de muscula\u00e7\u00e3o e vesti\u00e1rio em 1.500 metros quadrados.<\/p>\nSucesso absoluto. A rede come\u00e7ou a crescer depressa. Foram inauguradas mais cinco lojas no primeiro ano e havia planos de abrir mais 11 no ano seguinte. \u201cA\u00ed acendeu o alerta vermelho: o dinheiro iria acabar no meio do caminho\u201d, diz Corona. Precisando de capital, ele foi procurar investidores. Fechou uma parceria com a gestora de fundos de private equity Patria<\/strong>, que comprou 50% do capital em 2009 e ainda possui cerca de 14%, participa\u00e7\u00e3o semelhante \u00e0 do pr\u00f3prio Corona. Em 2014 chegou o GIC, fundo soberano de Singapura<\/strong>.<\/p>\nCinco anos mais tarde, em 2019, o Patria tinha de resgatar seu investimento. As alternativas eram realizar um Initial Public Offering (IPO<\/strong>) ou procurar investidores. A op\u00e7\u00e3o foi pela segunda alternativa. Entraram o fundo estatal Temasek<\/strong>, conterr\u00e2neo do GIC<\/strong> (que aumentou sua participa\u00e7\u00e3o) e o Canadian Pension Plan Investment Board<\/strong> (CPPIB), dos fundos de pens\u00e3o estatais canadenses.<\/p>\nExpans\u00e3o e IPO na pandemia<\/h2>\n A capta\u00e7\u00e3o levantou quase meio bilh\u00e3o de reais e permitiu sonhar alto. \u201cT\u00ednhamos 180 lojas, \u00edamos crescer para 210 e j\u00e1 t\u00ednhamos contratado v\u00e1rios pontos\u201d, diz ele. S\u00f3 que, no fim de 2019, houve os primeiros sinais da pandemia do coronav\u00edrus<\/strong>. \u201cEu estava no Marrocos em fevereiro de 2020 quando come\u00e7aram a chegar as not\u00edcias de isolamento social na Europa\u201d, diz ele. \u201cPensei: ferrou.\u201d<\/p>\nA Smart Fit suspendeu as atividades em 15 de mar\u00e7o de 2020. Como a expectativa era de que o isolamento duraria de 60 a 90 dias, a rede manteve o processo de expans\u00e3o. Em 2021, todo o dinheiro recebido dos novos s\u00f3cios (e mais um pouco) havia sido perdido no abre-fecha de 2020. Corona desengavetou o IPO<\/strong>. A explica\u00e7\u00e3o \u00e9 uma compara\u00e7\u00e3o automobil\u00edstica. \u201cTodos os carros estavam parados nos boxes, esperando a corrida recome\u00e7ar\u201d, diz ele. \u201cSe j\u00e1 estiv\u00e9ssemos com os motores ligados e com o tanque cheio, ter\u00edamos uma ou duas voltas de vantagem na hora da largada.\u201d<\/p>\nO processo foi ajudado pelos juros baixos no mundo e pelas pr\u00f3prias limita\u00e7\u00f5es da pandemia. \u201cComo n\u00e3o poder\u00edamos fazer visitas, criamos um v\u00eddeo de um minuto e meio contando o que era a companhia, e apresentamos para cerca de 220 investidores.\u201d A demanda foi muito superior \u00e0 oferta. Negociadas com o c\u00f3digo SMFT3<\/strong>, as a\u00e7\u00f5es da Smart Fit s\u00e3o um dos destaques da bolsa. Em um relat\u00f3rio publicado no in\u00edcio de setembro, os analistas Ruben Couto, Eric Huang e Vitor Fuziharo<\/strong>, do banco Santander<\/strong>, classificam a a\u00e7\u00e3o da Smart Fit como \u201coutperform\u201d, ou com perspectivas melhores que a m\u00e9dia do mercado. \u201cA Smart Fit continua sendo uma de nossas principais escolhas no varejo brasileiro\u201d, escreveram eles.<\/p>\nOs pap\u00e9is fazem parte do Ibovespa<\/strong> e de outros 14 \u00edndices de a\u00e7\u00f5es, segundo um levantamento da consultoria Elos Ayta. Um indicador mostra o apre\u00e7o dos investidores. A rela\u00e7\u00e3o entre pre\u00e7o e valor patrimonial indica a diferen\u00e7a entre a cota\u00e7\u00e3o (o pre\u00e7o de compra e venda) e o patrim\u00f4nio da empresa (o valor cont\u00e1bil da a\u00e7\u00e3o). Se a a\u00e7\u00e3o custasse apenas seu valor patrimonial, a rela\u00e7\u00e3o entre pre\u00e7o e valor patrimonial seria 1. No caso da Smart Fit, essa rela\u00e7\u00e3o \u00e9 2,75. Ou seja, para cada R$ 1 de patrim\u00f4nio, os investidores est\u00e3o dispostos a pagar um pr\u00eamio adicional de R$ 1,75, convencidos de que a empresa vale muito mais do que o que consta nos balan\u00e7os. \u201cA perman\u00eancia dessa rela\u00e7\u00e3o por um per\u00edodo prolongado mostra que, ainda que a a\u00e7\u00e3o possa estar cara, os investidores n\u00e3o descartam a hip\u00f3tese de novas altas\u201d, diz Einar Rivero<\/strong>, s\u00f3cio-fundador da Elos Ayta.<\/p>\nInternacionaliza\u00e7\u00e3o da Smart Fit<\/h2>\n Entre o investimento do Patria e o IPO, Corona come\u00e7ou um movimento de expans\u00e3o internacional, tamb\u00e9m de maneira n\u00e3o muito planejada. Em outra rodada de neg\u00f3cios, ele conheceu um empres\u00e1rio dinamarqu\u00eas que havia investido em uma academia na Col\u00f4mbia<\/strong>. A dist\u00e2ncia tornava o neg\u00f3cio uma encrenca em potencial. \u201cMe ofereceram a participa\u00e7\u00e3o do dinamarqu\u00eas e fomos olhar\u201d, diz o CEO. \u201cPercebi que era um mercado parecido com o Brasil, com menos burocracia e menos concorr\u00eancia.\u201d<\/p>\nCorona gostou da ideia de diversifica\u00e7\u00e3o geogr\u00e1fica. Logo seguiram-se unidades no M\u00e9xico, no Chile e no Peru<\/strong>. Atualmente, a rede est\u00e1 em quase todos os pa\u00edses da Am\u00e9rica Latina, com exce\u00e7\u00e3o de Bol\u00edvia, Venezuela, Nicar\u00e1gua e as Guianas. \u201cEm lugares onde h\u00e1 mais jovens, a maior demanda \u00e9 por treinamento cardiovascular; onde h\u00e1 mais velhos, a prefer\u00eancia \u00e9 por muscula\u00e7\u00e3o.\u201d Ele diz que \u00e9 mais f\u00e1cil fazer neg\u00f3cios no exterior. \u201cOs juros s\u00e3o mais baixos e h\u00e1 menos exig\u00eancias burocr\u00e1ticas.\u201d<\/p>\nIsso justifica um avan\u00e7o para um pa\u00eds pouco visado pelos empres\u00e1rios brasileiros, o Marrocos<\/strong>. O CEO enumera as vantagens. \u201c\u00c9 um pa\u00eds mu\u00e7ulmano, mas a cultura \u00e9 mais liberal, e as mulheres frequentam academias\u201d, diz. \u201cNas unidades em bairros de renda mais baixa, \u00e9 preciso estabelecer salas separadas para homens e mulheres, mas nas unidades mais afluentes nem isso \u00e9 necess\u00e1rio.\u201d O pa\u00eds tamb\u00e9m \u00e9 geogr\u00e1fica e culturalmente pr\u00f3ximo da Fran\u00e7a e da Espanha, o que garante neg\u00f3cios com a Uni\u00e3o Europeia. \u201cA moeda \u00e9 est\u00e1vel e os juros s\u00e3o de 5% ao ano.\u201d A Smart Fit fechou parcerias com redes de varejo, para tornar a expans\u00e3o mais barata.<\/p>\nA diversifica\u00e7\u00e3o garante resultados robustos. Segundo dados do fim de junho, a Smart Fit tem 1.818 academias em 15 pa\u00edses,<\/strong> sendo 1.459 unidades pr\u00f3prias. No per\u00edodo entre janeiro e junho de 2025, foram atendidos 5,15 milh\u00f5es de clientes, 2,3 milh\u00f5es no Brasil. Essa multid\u00e3o suando a camisa garantiu um faturamento de R$ 3,49 bilh\u00f5es no semestre e um lucro l\u00edquido recorrente de R$ 330 milh\u00f5es.<\/strong><\/p>\nEsse resultado \u00e9 garantido com a participa\u00e7\u00e3o da fam\u00edlia. Assim como a expans\u00e3o da Smart Fit, a vida de Corona tamb\u00e9m seguiu rumos n\u00e3o planejados. \u201cQuando eu era jovem, eu queria ter tido um casamento e dois filhos\u201d, diz ele. \u201cTive dois casamentos e cinco filhos.\u201d Com Soraya, ele \u00e9 pai das g\u00eameas Maria Clara<\/strong> e Maria Paula<\/strong>. Dois dos tr\u00eas filhos da primeira uni\u00e3o trabalham na Smart Fit. Diogo<\/strong> \u00e9 membro do conselho de administra\u00e7\u00e3o ao lado do pai e Chief Operating Officer (COO), e Carolina<\/strong>, que conduziu a expans\u00e3o do grupo no M\u00e9xico, \u00e9 respons\u00e1vel pelas marcas Race Bootcamp, T\u00f4nus e Vidya. E Corona n\u00e3o pensa em parar. \u201cAinda estou motivado para fazer muita coisa.\u201d<\/p>\nReportagem original publicada na edi\u00e7\u00e3o 134 da Forbes, lan\u00e7ada em setembro de 2025.<\/em><\/p>\n
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