A análise do tecido cerebral humano através de autópsias revela diferenças na forma como as células imunitárias se comportam em cérebros com doença de Alzheimer em comparação com cérebros saudáveis, indicando um potencial novo alvo de tratamento.
Uma pesquisa da Universidade de Washington, nos EUA, publicada em agosto, descobriu que a uma célula chamada microglia, no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer, estava em estado pré-inflamatório com mais frequência.
Microglia são células imunológicas que ajudam a manter nosso cérebro saudável, eliminando resíduos e preservando a função cerebral normal.
Créditos: yumiyum/istock
Autópsias cerebrais sugerem um nova causa do Alzheimer
Em pessoas com a doença neurodegenerativa, algumas micróglias respondem com demasiada força e podem causar inflamação que contribui para a morte das células cerebrais.
Infelizmente, os ensaios clínicos de medicamentos anti-inflamatórios para a doença de Alzheimer não mostraram efeitos significativos.
A investigação
Para aprofundar o papel da micróglia na doença de Alzheimer, os neurocientistas usaram amostras de autópsias cerebrais de doadores – 12 que tinham Alzheimer e 10 controles saudáveis – para estudar o gene.
Usando um novo método para melhorar o sequenciamento de RNA de núcleo único, a equipe conseguiu identificar em profundidade 10 aglomerados diferentes de microglia no tecido cerebral com base em seu conjunto único de expressão genética, que diz às células o que fazer.
Três dos grupos não tinham sido observados antes, e um deles era mais comum em pessoas com doença de Alzheimer.
Este tipo de microglia possui genes ativados que estão envolvidos na inflamação e na morte celular.
Os resultados do estudo
No geral, os pesquisadores descobriram que os aglomerados de micróglias nos cérebros de pessoas com doença de Alzheimer eram mais propensos a serem aqueles em estado pré-inflamatório.
Isto significa que eram mais propensos a produzir moléculas inflamatórias que podem danificar as células cerebrais e possivelmente contribuir para a progressão da doença de Alzheimer.
Os tipos de microglia nos cérebros de pessoas com doença de Alzheimer eram menos propensos a ser protetores, comprometendo a sua capacidade de exercer a sua influência na limpeza de células mortas e resíduos e na promoção do envelhecimento saudável do cérebro.
Os cientistas também acham que a microglia pode mudar de tipo ao longo do tempo. Portanto, não se pode simplesmente olhar para o cérebro de uma pessoa e dizer com certeza que tipo de micróglia ela possui.
Segundo os pesquisadores, acompanhar como as microglias mudam ao longo do tempo pode ajudar a entender como elas contribuem para a doença de Alzheimer.
Eles afirmam que esta investigação ainda está numa fase inicial, mas avança na compreensão do papel destas células na doença de Alzheimer e sugere que certos aglomerados de micróglias podem ser alvos para novos tratamentos.