Mais de meio bilhão de pessoas em todo o mundo são afetadas pelo diabetes tipo 2 e, ainda assim, os pesquisadores ainda não sabem o que exatamente está por trás da quebra da funcionalidade da insulina causada pela doença.

Mas pesquisadores da Universidade Case Western Reserve, nos EUA, acabaram de descobrir por que a insulina, o hormônio que mantém o açúcar no sangue estável, muitas vezes para de funcionar.

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Estudo aponta para uma nova explicação para o diabetes tipo 2

A descoberta tem a ver com a S-nitrosilação, que é o processo que transforma o óxido nítrico (NO) em uma molécula mensageira onipresente capaz de compartilhar informações entre as células.

O óxido nítrico é produzido em quase todos os tipos de células e tecidos e desempenha um papel crucial no funcionamento do sistema nervoso, no sistema imunológico e na dilatação dos vasos sanguíneos.

Além do mais, a desregulação da S-nitrosilação está cada vez mais associada a uma série de condições de saúde, como esclerose múltipla, doença de Parkinson , doença falciforme e asma.

Só recentemente, porém, o NO foi associado a aspectos do metabolismo do corpo.

Os pesquisadores suspeitavam anteriormente que o papel do NO era negligenciado em alguns tipos de diabetes e agora têm provas que apoiam a sua hipótese.

Por dentro da descoberta

A equipe descobriu uma nova enzima, chamada SCAN (nitrosilase assistida por SNO-CoA), que desempenha um papel na S-nitrosilação . Ajuda a ligar o NO às suas proteínas alvo, como os receptores da insulina.

Em humanos e camundongos com resistência à insulina, a atividade SCAN parece estar aumentada.

Em modelos de diabetes em ratos, os pesquisadores descobriram que quando o SCAN era inibido, os animais não apresentavam os sintomas clássicos.

Juntas, as descobertas sugerem que o diabetes tipo 2 pode ser causado por uma superabundância de NO ligado a proteínas como a insulina.

Quaisquer enzimas, como a SCAN, que trabalhem para ligar o NO aos seus receptores poderiam, portanto, ser alvos úteis em pesquisas futuras.

Os cientistas esperam que, ao bloquear a enzima SCAN, eles possam encontrar novos tratamentos para pelo menos alguns tipos de diabetes.